VDL Fibertech Industries introduceert lichtgewicht gerecyclede thermohardende composieten
VDL Fibertech Industries heeft een belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van duurzame composietmaterialen. In samenwerking met het Lectoraat Polymeer Technologie van Hogeschool Windesheim heeft VDL een innovatieve methode ontwikkeld om afgedankte thermohardende composieten (End-of-Life, EoL) te hergebruiken. Dit biedt nieuwe kansen voor lichtere en duurzamere toepassingen in sectoren zoals de transportindustrie.
De uitdaging van thermohardende composieten
Thermohardende composieten, te vinden in onder andere windturbinebladen, polyester scheepsrompen en trein- en buswanden, zijn moeilijk recyclebaar in tegenstelling tot thermoplasten. Traditioneel eindigt dit materiaal op de stortplaats of wordt het verbrand. Windesheim heeft echter een proces ontwikkeld waarbij het materiaal wordt gereduceerd tot kleine versterkingselementen in de vorm van vlokken met een hoge lengte-diameterverhouding. Deze vlokken worden vervolgens gebonden met nieuw hars om nieuwe composietproducten te maken.
Van zware infrastructuur naar lichtgewicht toepassingen
Tot nu toe werden gerecyclede composieten voornamelijk toegepast in zware infrastructuurtoepassingen, zoals damwanden en brugdekken. VDL Fibertech Industries richt zich echter op innovatieve toepassingen in de transportsector, zoals lichtgewicht zijpanelen voor bussen. Dit project werd mede mogelijk gemaakt door het door de EU gefinancierde MC4-project, waarin Windesheim en VDL oplossingen zochten voor productieafval van composieten.
Verbetering van materiaaleigenschappen
Het recyclingproces stuit nog op enkele uitdagingen, zoals de sterkte van het materiaal na het shredderen. Niels van Beek, Sales Manager bij VDL Fibertech Industries, benadrukt dat de lengte van de vezels cruciaal is voor de sterkte van het eindproduct. Dankzij optimalisaties in samenwerking met Windesheim, zoals een verbeterde vochtbestendigheid en mechanische sterkte, is het materiaal uitstekend geschikt voor minder structurele toepassingen, zoals skirts onder bussen.
Schaalvergroting en toekomstperspectieven
VDL heeft fors geïnvesteerd in de uitbreiding van de productiefaciliteit in Hapert, met een nieuwe geautomatiseerde productielijn die zijpanelen voor 1.200 bussen per jaar kan produceren. Dit verlaagt de productiekosten en verhoogt de efficiëntie. De grootste uitdaging voor opschaling blijft echter de continue beschikbaarheid van gerecycleerd materiaal. VDL is daarom actief in gesprek met partijen zoals de Nederlandse Spoorwegen (NS) om de toepassingsmogelijkheden verder uit te breiden.
Conclusie
De innovatieve aanpak van VDL Fibertech Industries laat zien dat circulaire economie en hoogwaardige toepassingen hand in hand kunnen gaan. Met verdere investeringen en optimalisaties kan gerecyclede thermohardende composiet een duurzame en economisch aantrekkelijke oplossing worden voor diverse industrieën.
Blijf ons volgen voor meer updates over duurzame innovaties in de composietindustrie!